Ці міста побачили чимало блискавичних злетів і падінь фатальних, щасливих облич і викривленої доль. Вони оспівані і затавровані, але вони непереможні, також як і захоплена людей пристрасть до боїв з пані Удачею.
Небезпечний рай Монте-Карло
Вказуючи на мікроскопічні розміри Монако, багато хто любить говорити, що московська ВДНГ за площею на 17 гектарів більше всього цього князівства. Це близько до істини (держава займає всього 195 га), п оетому не дивно, що добробут всієї країни залежить від одного-єдиного будівлі – помпезного казино Монте-Карло.
Розквіт князівства розпочався з легкої руки княгині Грейс – саме вона в 1864 році повеліла звести казино на скелястій пустки. З тих пір відвідування цього царства азарту – таке ж світський захід, як і різдвяні Віденські бали або Королівські скачки в Аскоті. Сотні тисяч багатих і знаменитих зі всього світу приїжджають в крихітне Монако, щоб посоріть грошима. Найкрасивіші яхти стоять пліч-о-пліч біля причалів у місцевому порту. Сонячні відблиски грають у вікнах найдорожчих автомобілів.
Площа перед казино – це і головний «подіум», і «виставка досягнень» князівства. Тут же розігрувалися самі гучні скандали і трагедії. Тут Річард Бартон закохався в Елізабет Тейлор, а Мату Харі застрелила російського шпигуна. Одного разу якийсь істеричний морський офіцер, програвши в казино корабельну казну, привів свій корабель прямо до берега напроти Монте-Карло, націлив на казино стовбури всіх корабельних гармат і пообіцяв рознести все в пух і прах, якщо йому не повернуть гроші. Інші нестримані гравці, у яких не було стільки вагомих аргументів, воліли приходити на невелику оглядовий майданчик поряд з казино і кидатися вниз головою на скелі …
У самому казино заходи безпеки особливі. У залах постійно чергують поліцейські в штатському. Оскільки Монако занадто маленька країна, їх, час від часу, доводиться виписувати з-за кордону, щоб постійні відвідувачі та службовці казино не впізнавали агентів. Крім того, в службу безпеки входить «група запам'ятовування». Похмурого вигляду хлопці в клубних піджаках, що стоять біля входу в ігрові зали, завжди знають в обличчя тих, кому вхід в казино категорично закритий. До речі, деякі завзяті гравці добровільно заносять себе в «чорні списки», намагаючись таким чином втриматися від спокуси.
Їли у вас немає вільного мільйона, то і вам навряд чи варто тут грати. Але, за 15 євро, можна просто помилуватися розкішними люстрами, розписним стелею і вишуканою публікою, яка не дозволяє себе вигуків або ударів і лише тихо шелестить фішками на шалені суми.
Лас-Вегас: фантастичне шоу
Америка, яка звикла все робити по-своєму, створила власний, абсолютно інший вид імперії азарту, яка не перестає вражати інший світ неймовірним розмахом. Лас-Вегас 30-х років – це всього лише курний містечко посеред випаленої сонцем пустелі. Сьогодні ж електричне сяйво вогнів цього міста видно навіть з космосу. Світлові потоки, немов лава, заливають Стріп – головну вулицю міста. Вони пульсують, спалахуючи сполохами на фасадах гігантських будівель, кожне з яких – казино і готель «в одному флаконі».
У місті азарту все з розмахом. Промінь світла від потужного лазера на вершині гігантської піраміди казино «Луксор» борознить простори Всесвіту. Вхід до нього знаходиться між лап гігантського Сфінкса, разів у десять більше єгипетського оригіналу. І навіщо, питається, тягнутися в якийсь там Єгипет, якщо в «Луксорі» є точна копія гробниці Тутанхамона. Тут є свій «Париж» і своя «Венеція» з каналами, гондолами і палацом Дожів. Американська «Венеція» накрита величезної навісний дахом, під якою щогодини проноситься зграя голубів, на міст Ріальто можна піднятися на ескалаторі, вода в каналах очищена до питної, а на їх берегах вас чекають 122 ігрових столу і півтори тисячі «одноруких бандитів». І якщо через 15 хвилин ви не зійде з розуму від фантастичного шоу, то, самі того не усвідомлюючи, почнете смикати за всі ці ручки і сунути монети у всілякі щілини.
Є в Лас-Вегасі і власні герої. Чотири роки тому, австралійська іммігрантка Йоганна Хойндл, що відзначали в Лас-Вегасі своє 74-річчя, зірвала джек-пот в 22,6 мільйона доларів. Удача наздогнала стареньку по дорозі на сніданок в одному з казино мережі «Балі». Причому цю нечувану суму їй принесла вельми скромна ставка в 3 долари. Найбільший виграш в Лас-Вегасі був зафіксований в 2000 році і становив 34,9 мільйона доларів. У казино-готелі «Нью-Йорк – Нью-Йорк» рекордний виграш в 12,5 мільйони дістаються жительці Лас-Вегаса Сью Хенлі.
Французька Рив'єра: росіяни в місті
За часів правління Наполеона в Парижі одного разу згоріло популярне казино, і государ розпорядився, щоб усі гральні заклади відтепер відкривали не далі, ніж в кілометрі від моря. Тому-то найпопулярніші казино Франції розташовуються на набережних. Притому на найвідоміших набережних у світі: на знаменитому бульварі Круазет каннському з його Палацом фестивалів і одним з найдорожчих в світі готелів «Карлтон» і в Ніцці на Англійській набережній, де прогулювалася ще імператриця Марія Федорівна.
Щоб уявити собі публіку, що грає в казино Ніцци чи Канна, досить згадати будь голлівудський фільм про нафтові магнатах та італійської мафії. Казино тут – це елітний клуб з платним входом, обов'язковою реєстрацією документів з введенням в загальну базу даних, суворим дрес-кодом тобто всім тим, що формує атмосферу інтелектуального відпочинку, а не розваги. Обстановка майже урочиста, а вигуки круп'є «Робіть ваші ставки, панове!» Нагадують часи Достоєвського.
Головне казино Канна – "Палм Біч». Воно було побудовано в 1928 році і бачило багатьох знаменитостей: подружжя Ротшильдів, короля Едуарда VIII, Уїнстона Черчілля, Моріса Шевальє, Марлен Дітріх. Світові зірки не обійшли увагою і головне азартне заклад Ніцци – «Казино Рул». Вхідний квиток коштує 12 євро, мінімальна ставка – 4 євро за рулеточним столом і 8 євро при грі в блек-джек. Заплатити ці гроші варто хоча б заради того, щоб почути, як яка-небудь витончена світська дама в діамантах, програвши пристойну суму, раптом упускає в публіку смачний російський мат.